En bref, voici les points les plus importants à retenir.
- Le lac de Sainte-Croix n'est pas naturel : créé en 1974 par le barrage EDF, il a englouti deux villages entiers — Salles-sur-Verdon et l'ancien Sainte-Croix. Lors des étiages exceptionnels, les ruines remontent à la surface. Un détail que la plupart des visiteurs ignorent complètement.
- La couleur turquoise a une explication concrète : ce sont les particules de calcite en suspension, issues des roches calcaires du canyon du Verdon, qui donnent cette teinte bleu-vert intense. Pas de filtre, pas de légende — juste de la chimie naturelle spectaculaire.
- Juin et septembre, pas juillet-août : en plein été, les parkings saturent avant 10h les week-ends. Si vous pouvez décaler votre visite de quelques semaines, vous aurez les plages du lac dans un état bien plus respirable — et l'eau est encore parfaitement chaude en septembre.
- La meilleure expérience du site, c'est le bateau électrique : les moteurs thermiques sont interdits sur le lac. En louant un bateau électrique depuis Sainte-Croix-du-Verdon, vous pouvez remonter jusqu'à l'entrée des gorges du Verdon — un spectacle qui n'a vraiment pas d'équivalent dans la région.
- La rive d'Aiguines pour le panorama, Bauduen pour la tranquillité : le belvédère d'Aiguines offre la vue la plus complète sur le lac et le canyon. Et si vous voulez une plage sans vous battre pour une serviette de sable, la rive de Bauduen est systématiquement moins envahie que celle de Sainte-Croix-du-Verdon.
Pour aller plus loin et tout savoir sur le sujet, je vous invite à lire l'article en entier.
Vous planifiez une visite au lac de Sainte-Croix et vous ne savez pas par où commencer : quelle plage choisir, comment éviter les embouteillages d'août, quelles activités valent vraiment le déplacement ? Ce guide répond à toutes ces questions en un seul endroit. Vous trouverez ici les chiffres clés du lac, son histoire méconnue, les meilleures plages selon la rive, et les activités nautiques incontournables. Deux bénéfices concrets à retenir : vous saurez exactement quand partir pour profiter du lac sans la foule, et quels points de vue offrent la vue imprenable sur les eaux turquoise du Verdon. Commençons par l'essentiel.
Ce qu'il faut savoir sur le lac de Sainte-Croix en un coup d'œil
Localisation et chiffres clés
Le lac de Sainte-Croix se situe au cœur du Parc naturel régional du Verdon, aux confins du Var et des Alpes-de-Haute-Provence. Sa superficie atteint 2 200 hectares, ce qui en fait l'un des plus grands lacs artificiels de France. Sa longueur dépasse 10 kilomètres, sa largeur maximale frôle les 3 kilomètres, et sa profondeur maximale descend à 90 mètres près du barrage. Le volume d'eau retenu par la retenue atteint 760 millions de mètres cubes.
Quatre communes se partagent ses rives : Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Aiguines et Salles-sur-Verdon. Le lac borde également la porte d'entrée des gorges du Verdon, surnommées le Grand Canyon d'Europe.
Pourquoi l'eau du lac de Sainte-Croix est-elle turquoise ?
La couleur turquoise des eaux du lac provient de la composition calcaire des roches du canyon du Verdon. Les particules de calcite en suspension diffusent la lumière différemment selon l'angle du soleil. En été, par temps clair, le lac vire au bleu-vert intense – une teinte qui n'a rien à envier aux côtes d'azur méditerranéennes. Les eaux du lac restent remarquablement claires, avec une transparence visible jusqu'à plusieurs mètres de profondeur.
Histoire du lac de Sainte-Croix : d'un village englouti à un site naturel d'exception
La création du lac et le barrage de Sainte-Croix
La construction du barrage de Sainte-Croix débute en 1971. La mise en eau intervient en 1974. EDF pilote le projet, conçu pour produire de l'électricité et alimenter en eau potable les Alpes-de-Haute-Provence et le Var. Le barrage mesure 95 mètres de hauteur. Il retient le cours du Verdon sur plusieurs kilomètres en amont, créant ainsi ce lac artificiel désormais incontournable dans le tourisme provençal.
Les villages submergés : une mémoire sous les eaux
Avant la mise en eau, la vallée du Verdon était habitée. Deux villages ont été engloutis lors du remplissage du lac : l'ancien village de Salles-sur-Verdon et celui de Sainte-Croix. Les habitants ont été relogés dans des villages reconstruits en hauteur. Salles-sur-Verdon a été entièrement reconstruit sur les hauteurs, au-dessus du niveau du lac. Ce patrimoine submergé reste visible lors des étiages exceptionnels, quand les eaux se retirent et laissent apparaître les ruines des anciennes constructions. Une histoire qui donne une dimension supplémentaire à la découverte du site.
Comment accéder au lac de Sainte-Croix ?
En voiture : itinéraires et parkings
La voiture reste le moyen le plus pratique pour accéder au lac. Depuis Aix-en-Provence, comptez environ 1h30 via la D952. Depuis Manosque, la route passe par Riez puis Moustiers-Sainte-Marie : environ 50 minutes. Depuis Castellane, rejoignez le lac par les gorges du Verdon via la D952 : 45 minutes de route spectaculaire.
En juillet-août, les parkings des plages saturent avant 10h. Arrivez avant 9h ou après 17h. Des navettes saisonnières relient certains parkings périphériques aux rives du lac dans les communes riveraines.
Les villages d'accès autour du lac
Sainte-Croix-du-Verdon
Le village de Sainte-Croix-du-Verdon, perché à 535 mètres d'altitude, offre un accès direct à la rive nord du lac. C'est le point de départ idéal pour la location de bateaux électriques et les activités nautiques organisées. Le village compte une base nautique active en saison estivale.
Moustiers-Sainte-Marie
Moustiers-Sainte-Marie se trouve à 6 kilomètres au nord du lac. Le village provençal, classé parmi les plus beaux de France, constitue une base de séjour de qualité. Ses restaurants, ses boutiques de faïence et sa chapelle suspendue en font une étape incontournable avant ou après la baignade. Pour un hébergement de caractère à proximité, La Bastide de Moustiers est l'adresse de référence du village.
Aiguines
Aiguines domine le lac depuis la rive ouest, à l'entrée des gorges du Verdon. Le village offre un panorama exceptionnel sur l'ensemble de la retenue. C'est également le point de départ pour le tour du lac à pied ou à vélo.
Quand visiter le lac de Sainte-Croix ?
La meilleure saison pour profiter du lac
La période estivale, de juin à septembre, concentre les visites. L'eau atteint 22 à 24°C en juillet-août, idéale pour la baignade. Juin et septembre restent mes saisons préférées : la lumière est splendide, les plages du lac respirent, et les loisirs nautiques sont pleinement disponibles sans la pression des vacances scolaires.
Éviter la surpopulation estivale : conseils pratiques
En juillet-août, le site accueille plusieurs dizaines de milliers de touristes par week-end. Quelques repères concrets : évitez les samedis et dimanches entre le 14 juillet et le 15 août. En semaine, arrivez tôt le matin. Les rives du côté de Bauduen sont moins fréquentées que celles de Sainte-Croix-du-Verdon. En juin, vous aurez parfois la plage pour vous.
Les plus belles plages du lac de Sainte-Croix
La plage de la Cadeno
La plage de la Cadeno, accessible depuis Sainte-Croix-du-Verdon, compte parmi les plus fréquentées. Sable fin, eaux turquoise peu profondes en bordure, baignade surveillée en haute saison. La plage accueille une base nautique avec location de pédalos, kayaks et paddles. Comptez 5 à 8 euros de l'heure pour un paddle.
Les autres plages selon les rives
- Rive de Bauduen : ambiance plus calme, accès facilité par un parking proche, moins de monde que sur la rive nord.
- Plage de Sainte-Croix-du-Verdon : grande étendue, zones de baignade sécurisées et surveillées, idéale pour les familles.
- Rive d'Aiguines : accès plus sauvage, aucune infrastructure, pour les amateurs de nature et de calme.
- Salles-sur-Verdon : village entièrement reconstruit en surplomb du lac, plage aménagée en contrebas, camping à proximité.
Que faire au lac de Sainte-Croix ?
Activités nautiques : bateaux, canoës et pédalos
La navigation sur le lac est autorisée, mais les bateaux à moteur thermique sont interdits. Seuls les bateaux électriques circulent sur le plan d'eau. Vous pouvez louer des bateaux électriques, kayaks, paddles et pédalos directement sur les plages du lac. L'Association Voile et Nautisme de Sainte-Croix propose également des cours et des sorties encadrées. Une sortie en bateau électrique vers l'entrée des gorges du Verdon reste l'expérience la plus spectaculaire du lac.
Randonnées autour du lac
Le tour du lac en randonnée représente environ 35 kilomètres. Il se découpe facilement en plusieurs étapes depuis les villages riverains. Des sentiers plus courts relient Aiguines aux belvédères sur les gorges. La randonnée depuis Moustiers-Sainte-Marie jusqu'aux rives nord dure environ 2h30 aller. Prévoir chaussures fermées et eau en quantité, surtout en été.
Excursions nature et observation de la faune sauvage
Le Parc naturel régional du Verdon protège une faune remarquable. Vautours fauves, aigles de Bonelli et castors peuplent les abords du lac et des gorges. Les sorties crépusculaires depuis les hauteurs d'Aiguines permettent souvent d'observer les vautours en vol au-dessus du canyon du Verdon. Les amateurs de canyon sauvage pourront prolonger leur exploration vers les gorges de Baudinard, un site méconnu à quelques kilomètres du lac.
Les points de vue panoramiques sur le lac de Sainte-Croix
Où admirer la plus belle vue sur le lac ?
Trois belvédères se distinguent par leur panorama sur le lac et les gorges du Verdon.
Le belvédère d'Aiguines, accessible depuis le village, offre une vue imprenable sur l'ensemble de la retenue et sur l'entrée du canyon. C'est le point de vue le plus photographié du site. Le belvédère de Bauduen, côté rive est, permet d'embrasser la totalité du village de Bauduen et le lac en contrebas. Enfin, la route des crêtes entre Castellane et Moustiers-Sainte-Marie multiplie les points de vue sur le cours du Verdon avant sa confluence avec le lac.
Séjourner et manger autour du lac de Sainte-Croix
Où se loger près du lac ?
Les options de logement s'organisent autour des villages riverains. Moustiers-Sainte-Marie concentre les hôtels de charme et les maisons d'hôtes les plus qualitatives. Bauduen et Aiguines proposent des gîtes ruraux dans un cadre naturel préservé. Les campings en bord de lac se trouvent principalement à Salles-sur-Verdon et à Sainte-Croix-du-Verdon. Pour un séjour avec accès rapide aux Gorges du Verdon et au plateau de Valensole, Manosque – à 45 minutes – offre une gamme hôtelière plus large, utile hors saison quand les villages du lac ferment leurs hébergements.
Où manger en admirant le lac ?
Les restaurants avec vue sur le lac restent rares et souvent complets en juillet-août. Réservez à J-2 minimum. Les villages de Bauduen et Moustiers-Sainte-Marie concentrent les meilleures tables de la région. Les producteurs locaux alimentent les menus en agneau de Haute-Provence, fromages de chèvre et vins de l'AOC Pierrevert. Une terrasse au coucher du soleil avec vue sur le lac, c'est le genre de moment qu'on ne regrette pas d'avoir planifié à l'avance.
Questions fréquentes
Le lac de Sainte-Croix est-il naturel ? Non, le lac de Sainte-Croix est un lac artificiel créé en 1974 par la construction d'un barrage EDF sur le Verdon. Sa formation a englouti deux villages entiers, Salles-sur-Verdon et l'ancien Sainte-Croix, dont les ruines réapparaissent parfois lors des baisses exceptionnelles du niveau d'eau.
Pourquoi l'eau du lac de Sainte-Croix est-elle turquoise ? La couleur turquoise caractéristique du lac est due aux particules de calcite en suspension dans l'eau, issues des roches calcaires du canyon du Verdon. Ce phénomène purement naturel et chimique produit cette teinte bleu-vert intense qui surprend tant les visiteurs.
Peut-on se baigner au lac de Sainte-Croix ? Oui, le lac de Sainte-Croix dispose de plusieurs plages aménagées propices à la baignade. La rive de Bauduen est conseillée pour ceux qui recherchent davantage de tranquillité, tandis que la plage de Sainte-Croix-du-Verdon est la plus fréquentée et donc souvent bondée en juillet-août.
Quand visiter le lac de Sainte-Croix pour éviter la foule ? Juin et septembre sont les meilleures périodes pour profiter du lac sans la saturation estivale. En plein août, les parkings sont souvent complets avant 10h le week-end, alors qu'en septembre l'eau reste agréablement chaude et la fréquentation est nettement plus raisonnable.
Peut-on aller en bateau sur le lac de Sainte-Croix ? Oui, mais uniquement avec des embarcations non motorisées ou électriques, les moteurs thermiques étant interdits sur le lac. La location de bateaux électriques depuis Sainte-Croix-du-Verdon est l'option la plus populaire et permet de remonter jusqu'à l'entrée spectaculaire des gorges du Verdon.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande, jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.