En bref, voici les points les plus importants à retenir.
- La fosse des Mariannes plonge jusqu'à 11 034 mètres au niveau du Challenger Deep, soit plus profond que l'Everest n'est haut — un chiffre qui donne le vertige à chaque fois que je le relis.
- Elle se situe dans le Pacifique, à environ 200 km à l'est des îles Mariannes et de Guam, formée par la subduction de la plaque Pacifique sous la plaque Philippine.
- Découverte en 1875 par l'expédition britannique du HMS Challenger, elle n'a été réellement atteinte par l'homme qu'en 1960, avec Jacques Piccard et Don Walsh à bord du bathyscaphe Trieste.
- James Cameron en 2012, puis Victor Vescovo à partir de 2019, ont repoussé les explorations et affiné les mesures de profondeur avec des technologies bien plus précises.
- Malgré l'obscurité totale et une pression écrasante, la vie y persiste : bactéries chimiosynthétiques, poissons abyssaux et amphipodes géants s'y sont adaptés — et même la pollution plastique y a hélas trouvé son chemin.
Pour aller plus loin et tout savoir sur le sujet, je vous invite à lire l'article en entier.
Vous vous demandez quelle est la profondeur réelle de la fosse des Mariannes et pourquoi ce gouffre océanique fascine autant les scientifiques ? Cette fosse, située dans la partie ouest-nord-ouest de l'océan Pacifique, à environ 200 km à l'est des îles Mariannes, abrite le point le plus bas connu de la planète. Sa profondeur maximale atteint une profondeur proche de 11 000 mètres sous le niveau de la mer, davantage que l'altitude du mont Everest. Vous découvrirez ici comment cette fosse s'est formée, qui l'a explorée, quelles espèces survivent dans ses abysses et quels mystères elle cache encore, pollution plastique comprise. Direction d'abord les chiffres essentiels : localisation exacte et record de profondeur.
La fosse des Mariannes en bref : profondeur et localisation
Quelle est la profondeur de la fosse des Mariannes ?
Le point le plus profond de la fosse, appelé Challenger Deep, atteint une profondeur record de 11 034 mètres selon les mesures les plus récentes. D'autres relevés situent ce fond entre 10 898 et 10 935 mètres, l'écart s'expliquant par les techniques de mesure utilisées. Cette profondeur maximale dépasse de plus de 2 000 mètres l'altitude de l'Everest si on le retournait dans cette fosse. À cette profondeur, la pression dépasse 1 000 fois celle exercée au niveau de la mer.
Où se situe la fosse des Mariannes ?
La fosse s'étend dans l'océan Pacifique, dans sa partie ouest-nord-ouest, à environ 200 km à l'est des îles Mariannes et de l'île de Guam. Elle mesure près de 2 550 kilomètres de long pour une largeur moyenne de 69 kilomètres. Cette zone océanique appartient administrativement aux États-Unis, via le territoire des îles Mariannes du Nord.
Pourquoi porte-t-elle ce nom ?
Le nom vient des îles Mariannes voisines, elles-mêmes baptisées par les Espagnols au XVIIe siècle en hommage à la reine Mariana d'Autriche. La fosse a hérité de ce nom géographique lors des premières explorations navales du Pacifique.
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Comment la fosse des Mariannes s'est-elle formée ?
La subduction des plaques tectoniques
La fosse résulte d'un phénomène de subduction entre deux plaques tectoniques majeures. La plaque Pacifique, plus dense, plonge sous la plaque Philippine et s'enfonce vers le manteau terrestre. Ce mouvement, vieux de plusieurs millions d'années, creuse progressivement le fond marin et forme cette dépression. La géologie de la zone reste active : des séismes réguliers témoignent de ces frictions entre plaques.
Une fosse en forme de croissant de 2 550 km
La fosse dessine un arc de croissant caractéristique des zones de subduction du Pacifique. Cette forme allongée traverse plusieurs zones sismiques et volcaniques, reliée à l'arc insulaire des Mariannes. La largeur varie selon les sections, mais le point le plus profond reste concentré près de l'extrémité sud de cet arc.
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Qui a exploré la fosse des Mariannes ?
La découverte de la fosse en 1875
La Royal Navy britannique découvre la fosse en 1875, lors de l'expédition scientifique du HMS Challenger. Les marins utilisent une ligne de sondage pour mesurer une profondeur d'environ 8 000 mètres, sous-estimée par rapport aux mesures modernes. Cette première exploration donnera son nom au point le plus profond : Challenger Deep.
Les explorateurs qui ont atteint le fond
Don Walsh et Jacques Piccard (1960)
En 1960, l'Américain Don Walsh et le Suisse Jacques Piccard, fils de l'explorateur Auguste Piccard, descendent à bord du bathyscaphe Trieste, un engin financé par la US Navy. Ils atteignent le fond en environ 5 heures et deviennent les premiers humains à toucher le point le plus bas de la Terre.
James Cameron (2012)
En 2012, le réalisateur James Cameron réalise une descente en solo à bord du Deepsea Challenger, un sous-marin conçu avec le soutien de National Geographic. Cette expédition confirme l'intérêt scientifique et médiatique pour ces grands fonds, longtemps délaissés après la mission de 1960.
Victor Vescovo et les expéditions récentes
L'explorateur américain Victor Vescovo multiplie les descentes à partir de 2019 avec son submersible Limiting Factor. En novembre 2020, il embarque un scientifique pour une exploration approfondie du fond de la fosse, avec collecte d'échantillons et cartographie précise du terrain.
Quel est le record de profondeur atteint ?
Le record de profondeur actuel appartient à Victor Vescovo, avec une mesure de 10 924 à 11 034 mètres selon les instruments. Ce record dépasse celui établi par le bathyscaphe Trieste en 1960 et confirme le statut de la fosse comme l'endroit le plus profond du monde.
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Quels animaux vivent dans la fosse des Mariannes ?
Une biodiversité adaptée à des conditions extrêmes
La vie existe malgré l'obscurité totale, le froid et une pression écrasante. Des micro-organismes et bactéries chimiosynthétiques forment la base de ces écosystèmes, en l'absence de lumière solaire. Ces organismes tirent leur énergie de réactions chimiques plutôt que de la photosynthèse, un habitat unique sur Terre.
Les espèces emblématiques des grands fonds
Des poissons abyssaux comme le poisson-limace de Mariana survivent à cette profondeur, avec un corps gélatineux adapté à la pression. Des amphipodes géants et des holothuries, sortes de concombres de mer, peuplent également le fond. Ces espèces marines développent des adaptations biologiques rares, encore étudiées par les scientifiques.
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Quels mystères cache la fosse des Mariannes ?
Des phénomènes encore inexpliqués par la science
Des sons mystérieux, comme le fameux "Bloop" enregistré près de la zone, restent partiellement inexpliqués. De vastes portions du fond n'ont j
Questions fréquentes
Quelle est la pression au fond de la fosse des Mariannes ? Au niveau du Challenger Deep, la pression atteint environ 1 086 bars, soit plus de 1 000 fois la pression atmosphérique au niveau de la mer. C'est l'équivalent du poids de 50 avions gros-porteurs posés sur une personne. Seuls des engins à coque renforcée peuvent résister à une telle contrainte.
Quelle est la température de l'eau dans la fosse des Mariannes ? L'eau au fond de la fosse oscille entre 1 et 4°C, malgré l'absence totale de lumière et la proximité de zones volcaniques actives. Cette température reste étonnamment stable en raison de l'immense masse d'eau qui l'entoure. Certaines sources hydrothermales locales peuvent toutefois créer des poches beaucoup plus chaudes.
À qui appartient la fosse des Mariannes ? La fosse des Mariannes se trouve en grande partie dans les eaux internationales, au-delà des juridictions nationales. Depuis 2009, elle est protégée au sein du Marianas Trench Marine National Monument, une réserve créée par les États-Unis en raison de la proximité des îles Mariannes du Nord, territoire américain. Cela n'empêche pas des expéditions scientifiques internationales d'y accéder avec autorisation.
Combien coûte une expédition dans la fosse des Mariannes ? Une plongée habitée jusqu'au Challenger Deep coûte plusieurs millions de dollars, entre la conception du submersible, les tests de résistance et la logistique du navire support. L'expédition de Victor Vescovo en 2019 a par exemple mobilisé un budget conséquent pour développer le sous-marin Limiting Factor. Ces coûts expliquent pourquoi si peu de personnes ont atteint ce point.
Combien de personnes ont atteint le fond de la fosse des Mariannes ? Moins d'une trentaine de personnes ont atteint le Challenger Deep à ce jour, un chiffre bien inférieur au nombre d'astronautes ayant marché sur la Lune. Parmi elles figurent Jacques Piccard, Don Walsh, James Cameron et Victor Vescovo, ainsi que plusieurs membres d'équipages plus récents. Ce record illustre à quel point l'exploration abyssale reste plus difficile d'accès que le spatial.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande, jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.