En bref, voici les points les plus importants à retenir.
- Ce qu'est vraiment la mer Rouge : une mer tropicale de 438 000 km², connectée à l'océan Indien, parmi les plus chaudes et les plus salées du monde — avec une eau qui peut dépasser 30°C en été et une salinité allant jusqu'à 41 g/L.
- L'origine de son nom : personne n'a de réponse définitive. La piste des algues microscopiques (Trichodesmium erythraeum) cohabite avec la théorie des points cardinaux dans les langues sémitiques anciennes — et les deux se tiennent.
- Une biodiversité marine hors du commun : plus de 1 200 espèces de poissons, des récifs coralliens parmi les plus résistants au monde, et des rencontres avec raies manta, dugongs et requins-baleines — avec une visibilité souvent supérieure à 30 mètres.
- Les meilleures destinations pour plonger : Ras Mohammed pour les parois verticales, Marsa Alam pour les dugongs et les tortues, Safaga pour les requins-marteaux en février-mars, Hurghada pour débuter en douceur.
- La meilleure période pour y aller : d'octobre à avril, sans hésiter. En juillet-août, la chaleur à terre est étouffante et les plages sont bondées. Décembre-janvier reste idéal pour plonger tranquillement, à 22°C dans l'eau.
Pour aller plus loin et tout savoir sur le sujet, je vous invite à lire l'article en entier.
Vous entendez parler de la mer Rouge comme d'une destination de plongée extraordinaire, mais vous ne savez pas trop par où commencer ? Géographie, origine du nom, meilleures destinations, périodes idéales : les informations se contredisent selon les sources. Cet article rassemble tout ce qu'il faut savoir sur la mer Rouge en Égypte et autour du bassin, de ses caractéristiques physiques à sa biodiversité marine, jusqu'aux conseils pratiques pour organiser votre voyage. Vous saurez exactement où plonger, quand partir et comment accéder aux meilleures plages de la mer Rouge.
1. Qu'est-ce que la mer Rouge ?
1.1 Une mer intercontinentale aux caractéristiques uniques
La mer Rouge est une mer tropicale située entre l'Afrique et la péninsule Arabique. Elle fait partie de l'océan Indien, auquel elle se connecte via le détroit de Bab-el-Mandeb, au sud. C'est l'une des mers les plus chaudes et les plus salées du monde. Elle s'étend sur environ 2 250 km de long, du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez au nord jusqu'au golfe d'Aden au sud.
1.2 Pourquoi s'appelle-t-elle la mer Rouge ? L'origine du nom
L'origine du nom mer Rouge fait débat depuis des siècles. Plusieurs hypothèses coexistent. La plus répandue relie ce nom à la présence saisonnière d'une cyanobactérie appelée Trichodesmium erythraeum. Ces algues microscopiques forment des taches rougeâtres à la surface de l'eau. En mourant, elles donnent une couleur brun-rouge à la mer.
Une autre explication repose sur les points cardinaux dans les langues anciennes. En hébreu et en certaines langues sémitiques, le rouge (adom) désigne le sud. Le nom erythra thalassa en grec, ou phiom enhah en copte, renvoie à cette convention géographique. L'arabe البحر الأحمر (al-bahr al-ahmar) suit la même logique.
Le terme mare erythraeum était utilisé par les Romains pour désigner l'ensemble de la zone maritime allant de cette mer jusqu'à l'océan Indien.
1.3 Quels pays bordent la mer Rouge ?
Sept pays partagent les rives de la mer Rouge. À l'ouest : l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée et Djibouti. À l'est : l'Arabie saoudite, le Yémen et la Jordanie. Israël dispose d'un accès très limité via le golfe d'Aqaba. La rive ouest africaine reste la plus développée touristiquement, avec Hurghada et Charm el-Cheikh en tête.
2. Géographie et caractéristiques physiques
2.1 Superficie, longueur et dimensions clés
La superficie de la mer Rouge est d'environ 438 000 km². Sa largeur maximale atteint 355 km. Le canal de Suez, ouvert en 1869, la relie à la Méditerranée au nord. Ce passage est l'un des plus fréquentés au monde pour le commerce maritime.
2.2 Quelle est la profondeur de la mer Rouge ?
La profondeur moyenne de la mer Rouge est de 490 mètres. Sa profondeur maximale atteint 3 040 mètres, dans la fosse centrale de la dorsale. Cette géologie particulière s'explique par la faille tectonique qui sépare la plaque africaine de la plaque arabique. Pour comprendre comment ce type de phénomène sismique et tectonique peut façonner des géographies entières, l'exemple californien est particulièrement éclairant.
2.3 Température et salinité : une mer chaude et dense
La température de l'eau varie entre 21°C en hiver (décembre-février) et 30°C en été. La salinité est élevée : entre 36 et 41 g/L selon les zones. Cette densité exceptionnelle s'explique par l'absence de fleuves importants se jetant dans la mer, contrairement au Nil qui se jette dans la Méditerranée. L'évaporation intense aggrave la concentration en sel.
2.4 Formation géologique : une mer en expansion
La mer Rouge est née de l'écartement progressif de deux plaques tectoniques. La faille du rift s'est ouverte il y a environ 30 millions d'années. Le processus continue : la mer s'élargit de quelques millimètres par an. Elle deviendra un véritable océan dans plusieurs dizaines de millions d'années.
3. La biodiversité exceptionnelle de la mer Rouge
3.1 Une faune marine unique au monde
La mer Rouge abrite plus de 1 200 espèces de poissons, dont 10% sont endémiques – c'est-à-dire qu'on ne les trouve nulle part ailleurs. La faune marine est particulièrement riche grâce à l'isolement géographique relatif de cette mer. Les eaux chaudes et claires favorisent une vie marine d'une densité rare.
3.2 Les récifs coralliens : un écosystème remarquable
Les coraux de la mer Rouge sont parmi les plus résistants au monde. Ils tolèrent des températures et une salinité que d'autres récifs ne supporteraient pas. La biodiversité corallienne est estimée à plus de 300 espèces. Ces récifs longent une bande côtière d'environ 2 000 km, surtout présente côté égyptien et saoudien.
3.3 Quels animaux marins peut-on observer ?
Les plongeurs rencontrent régulièrement : raies manta, requins-baleines, dauphins, dugongs, tortues marines, barracudas et mérous géants. Les poissons-clowns, poissons-lions et murènes sont omniprésents dans les récifs. La visibilité de l'eau, souvent supérieure à 30 mètres, rend l'observation particulièrement spectaculaire. Pour des eaux tout aussi riches en biodiversité marine à l'autre bout du monde, les fonds marins de Raja Ampat en Indonésie offrent une expérience comparable en termes d'intensité visuelle.
4. Activités à pratiquer en mer Rouge
4.1 La plongée sous-marine en mer Rouge
Pourquoi plonger en mer Rouge ?
La mer Rouge est une destination de plongée de référence mondiale. L'eau est chaude toute l'année, la visibilité excellente, et la concentration en vie marine hors du commun. Des épaves historiques de la Seconde Guerre mondiale reposent par dizaines de mètres de fond, notamment le célèbre Thistlegorm au large du Sinaï.
Les meilleurs spots de plongée
- Ras Mohammed (pointe sud du Sinaï) : paroi corallienne verticale spectaculaire.
- Safaga : réputée pour ses gorgones et ses requins-marteaux en saison.
- Marsa Alam : meilleure destination pour observer dugongs et tortues.
- Hurghada : idéale pour les débutants et les plongées de nuit.
4.2 Snorkeling, voile et sports nautiques
Le snorkeling est accessible directement depuis la plage sur de nombreux sites côtiers égyptiens. La voile se pratique principalement depuis les marinas de Hurghada et Charm el-Cheikh. Le kitesurf a explosé à Safaga et Soma Bay, qui bénéficient de vents réguliers. Pour anticiper les conditions météo en mer et optimiser vos sorties nautiques, une application comme Windy s'avère particulièrement utile.
4.3 Croisières et excursions en mer
Les croisières plongée (liveaboard) permettent d'atteindre les sites éloignés, inaccessibles depuis la côte. Une semaine en liveaboard coûte entre 800 et 1 800 euros selon le niveau de confort. Des excursions en bateau à fond de verre sont proposées pour les non-plongeurs à partir de 20-30 euros.
5. Lieux incontournables à visiter en mer Rouge
5.1 Hurghada, Charm el-Cheikh et le Sinaï
Hurghada est la destination la plus accessible depuis l'Europe. L'aéroport reçoit des vols directs depuis Paris, Lyon et d'autres villes françaises. La ville s'est beaucoup développée, avec une offre hôtelière dense.
Charm el-Cheikh (Sharm el-Sheikh) est à la pointe de la péninsule du Sinaï. Elle combine plages, plongée et excursions vers le mont Sinaï. C'est un point de départ vers le golfe d'Aqaba et vers Ras Mohammed.
Le Sinaï offre un double intérêt : mer et désert. Les sites de plongée y sont parmi les plus beaux de toute la mer Rouge.
5.2 Marsa Alam et les destinations moins fréquentées
Marsa Alam, plus au sud, attire un public de plongeurs confirmés. La destination est moins développée touristiquement, ce qui reste un avantage. Les accès sont plus complexes mais les fonds marins incomparables.
5.3 Combiner mer Rouge et visites culturelles
Le Caire est à 4-5 heures de route d'Hurghada. Les pyramides de Gizeh et le musée égyptien justifient une extension. Louxor, côté rive ouest du Nil, s'atteint depuis Hurghada en 4 heures. La vallée des Rois est à 2 heures de la côte. Beaucoup de voyageurs combinent une semaine balnéaire en mer Rouge et quelques jours de visite culturelle en Égypte.
6. Comment se rendre à la mer Rouge ?
6.1 Accès depuis la France
Des vols directs relient Paris-CDG à Hurghada et Charm el-Cheikh. Les compagnies comme Air France, Transavia et plusieurs vols charters proposent ces liaisons, surtout de novembre à avril. Le vol dure environ 5 heures depuis Paris. Des connexions existent depuis Lyon et Marseille, selon les saisons.
6.2 Conseils pratiques pour votre voyage en mer Rouge
- Visa : le visa égyptien s'obtient en ligne (e-visa) ou à l'arrivée pour les ressortissants français, pour environ 25 euros.
- Monnaie : la livre égyptienne (EGP). Les euros et dollars sont acceptés dans les hôtels et les shops de plongée.
- Santé : pas de vaccins obligatoires, mais une assurance incluant l'assistance rapatriement est vivement conseillée pour les plongeurs.
6.3 Quelle période choisir pour visiter la mer Rouge ?
La meilleure période s'étend d'octobre à avril. Les températures restent agréables (25-28°C) et l'affluence touristique est gérable. En juillet et août, la chaleur dépasse souvent 40°C à terre, et les côtes sont bondées. Décembre et janvier offrent une eau à 22°C, parfaite pour la plongée avec une combinaison légère. Si vous hésitez encore sur votre destination et cherchez où partir en septembre pour profiter du soleil, la mer Rouge figure parmi les options à envisager sérieusement.
Pour observer les requins-marteaux à Safaga, visez février-mars. Pour les dugongs à Marsa Alam, partez de mai à octobre.
La mer Rouge est l'une des destinations les plus accessibles d'Afrique du Nord pour un premier grand voyage plongée depuis la France. Les fonds marins, la logistique simple et la combinaison possible avec le patrimoine égyptien en font une destination difficile à égaler rapport qualité-prix.
Questions fréquentes
Pourquoi la mer Rouge est-elle rouge ? La couleur de la mer Rouge serait liée à la prolifération d'une cyanobactérie appelée Trichodesmium erythraeum, qui teinte parfois la surface en rouge-brun lors de blooms algaux. Une autre théorie, tout aussi sérieuse, attribue ce nom aux langues sémitiques anciennes qui utilisaient les couleurs pour désigner les points cardinaux — le rouge symbolisant alors le sud.
Combien de pays bordent la mer Rouge ? La mer Rouge est entourée par huit pays : l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée et Djibouti sur la rive africaine, et l'Arabie saoudite, le Yémen, l'Oman et la Jordanie côté péninsule Arabique. Israël possède également un très court accès via le golfe d'Aqaba à Eilat.
La mer Rouge est-elle dangereuse pour se baigner ? La mer Rouge est globalement sûre pour la baignade dans les zones aménagées comme Hurghada ou Charm el-Cheikh. Les requins sont présents mais les attaques restent extrêmement rares. Il est conseillé de respecter les drapeaux de sécurité des plages et d'éviter de nager loin des bouées balisées.
Quel est le meilleur pays pour plonger en mer Rouge ? L'Égypte est de loin la destination la plus accessible et la mieux équipée pour la plongée en mer Rouge, avec des sites emblématiques comme Ras Mohammed, Marsa Alam ou Safaga. L'Arabie saoudite développe également son offre autour de Neom et de la côte Aqaba, mais les infrastructures touristiques y restent encore limitées comparées à celles de l'Égypte.
La mer Rouge est-elle reliée à la Méditerranée ? Oui, la mer Rouge est reliée à la mer Méditerranée via le canal de Suez, inauguré en 1869 et long d'environ 193 km. Cette voie artificielle est l'une des plus stratégiques du commerce mondial, permettant aux navires d'éviter le contournement de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande, jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.