En résumé, voici les points les plus importants à retenir.
- La meilleure période pour voir les champs de lavande en pleine floraison se situe entre mi-juin et mi-juillet, avec un pic début juillet avant le début de la récolte vers le 15 juillet.
- Le plateau se visite toute l’année : amandiers en fleurs en mars, blé doré en juillet, truffe noire en hiver. Chaque saison offre un paysage différent.
- La voiture est indispensable pour accéder au plateau. Depuis Manosque, comptez 20 minutes par la D6. Les chemins de terre secondaires permettent d’éviter la foule et d’accéder aux plus beaux angles de vue.
- Le plateau est bien plus qu’un décor à photographier : distilleries ouvertes au public, randonnée, VTT, montgolfière et Fête de la Lavande chaque 3e dimanche de juillet sont autant d’expériences à planifier sur place.
- Miel de lavande AOP, huile essentielle, amandes, truffe noire : les produits du terroir s’achètent directement chez les producteurs locaux, dont plusieurs domaines et coopératives sont ouverts toute l’année.
Pour aller plus loin et tout savoir sur cet article, je vous invite à lire l’article.
Le plateau de Valensole s’étend sur 800 km² au coeur des Alpes-de-Haute-Provence, entre la vallée de la Durance et les gorges du Verdon. C’est ici, sur ce vaste territoire perché à 590 mètres d’altitude, que se concentre la plus grande surface de lavande cultivée en France.
Chaque été, entre mi-juin et mi-juillet, les champs de lavande et de lavandin se parent d’un bleu-violet intense qui a fait la célébrité mondiale de la commune de Valensole. Mais le plateau, surnommé le grenier de la région, ne se résume pas à quelques semaines de floraison spectaculaire : amandiers en fleurs au printemps, champs de blé dorés en plein été, truffes en hiver, le territoire change de visage à chaque saison. Ce guide vous dit quand y aller, comment accéder, quoi y faire et quoi y rapporter, que vous arriviez depuis Manosque, Gréoux-les-Bains ou les gorges du Verdon.
Où se trouve le plateau de Valensole ?
Le plateau de Valensole est situé dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il est délimité au nord par la vallée de l’Asse, à l’ouest par la Durance, au sud par les gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix, à l’est par les contreforts du massif du Montdenier. Le plateau appartient au Parc Naturel Régional du Verdon, ce qui lui confère une protection environnementale et une gestion concertée du territoire agricole et touristique.
La commune de Valensole, avec ses 12 700 hectares, est l’une des plus vastes communes de France. Elle donne son nom à l’ensemble du plateau, même si celui-ci couvre plusieurs communes voisines : Riez, Saint-Martin-de-Brômes, Allemagne-en-Provence, Puimoisson, Esparron-de-Verdon, Saint-Jurs. Depuis Manosque, le plateau est accessible en 20 minutes par la route. Depuis Gréoux-les-Bains, comptez 15 minutes.
Quand visiter le plateau de Valensole ?
La fenêtre idéale pour la lavande : mi-juin à mi-juillet
La floraison de la lavande et du lavandin débute généralement à la mi-juin. L’apogée se situe en début de juillet, quand les champs atteignent leur couleur et leur parfum maximaux. La récolte commence vers le 15 juillet sur le plateau, ce qui marque la fin progressive du spectacle. La fenêtre de visite idéale est donc courte : trois à quatre semaines, selon les conditions climatiques de l’année.
La période s’étire un peu si l’on monte en altitude. Dans les secteurs plus élevés autour du Verdon, la lavande fine peut tenir jusqu’en août. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Valensole avant de planifier, car les dates varient d’une année à l’autre.
Lavande fine ou lavandin : pas le même calendrier, pas le même parfum
Sur le plateau de Valensole, on cultive principalement du lavandin, hybride à plus fort rendement, à l’odeur plus puissante et légèrement camphrée. La lavande fine, ou lavande vraie, pousse davantage en altitude. Elle bénéficie d’une Appellation d’Origine Protégée et produit une huile essentielle plus délicate, prisée en parfumerie. Les deux ne fleurissent pas exactement au même moment ni ne présentent la même teinte : le lavandin tend vers un bleu-violet intense, la lavande fine vers un bleu plus pâle.
Le plateau hors saison vaut le déplacement
En mars, les amandiers transforment le plateau en nuage de pétales blancs. C’est la période la moins fréquentée et l’une des plus belles photographiquement. En novembre et décembre, la saison de la truffe noire anime les villages et les marchés locaux. En hiver, les ocres des terres labourées tranchent sur le ciel bleu pur et les cimes enneigées des Préalpes en toile de fond.
Les paysages du plateau de Valensole
Le plateau surprend par son caractère plat dans un département de reliefs marqués. Le regard porte loin : la chaîne des Préalpes, le Mont Ventoux par temps clair, la Sainte-Victoire au sud. Ce panorama est l’un des plus amples de Haute-Provence.
En juillet, le bleu de la lavande contraste avec l’or des champs de blé dur. Des oliveraies et des rangées d’amandiers ponctuent le paysage agricole. La formation géologique du plateau, le « complexe de Valensole », est une épaisse couche de poudingue à galets qui crée une alternance de zones arides et humides. C’est elle qui rend ces terres si propices à la culture de la lavande.
Plusieurs villages méritent un arrêt. Saint-Jurs offre le point de vue le plus sublime sur l’ensemble du plateau, particulièrement au coucher du soleil. Riez conserve une colonnade romaine et un baptistère paléochrétien du Ve siècle. Moustiers-Sainte-Marie, à la lisière sud du plateau, porte le label Plus Beaux Villages de France.
Comment accéder au plateau de Valensole
La voiture est indispensable. Aucun réseau de transport en commun régulier ne dessert le plateau en saison touristique. Depuis Manosque, l’itinéraire le plus direct emprunte la D6 en direction de Valensole : 20 km, environ 20 minutes. Depuis Gréoux-les-Bains, comptez 15 minutes par la D952.
Les deux axes principaux pour parcourir le plateau sont la D6 au nord et la D8 au sud. Entre ces deux routes, les champs se succèdent sur plusieurs kilomètres. Le conseil d’Isabelle : quittez les routes principales et prenez les chemins de terre secondaires. Vous serez au coeur des champs, quasiment seul, avec des perspectives vallonnées et les Alpes en fond. Les routes bitumées concentrent les flux en juillet : prévoyez d’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Le stationnement sauvage est un problème récurrent. Garez-vous uniquement dans les zones prévues : les champs de lavande appartiennent aux producteurs, et rouler sur les bordures détruit les plants. En juillet, les routes sont très fréquentées ; soyez prudents et patients.
Que faire sur le plateau de Valensole ?
Visiter une distillerie sur la Route de la Lavande
La Route de la Lavande du plateau de Valensole relie plusieurs distilleries ouvertes au public entre juin et août. Vous y découvrez les étapes de la production d’huile essentielle : coupe, séchage, distillation en vase traditionnel. Certaines proposent une vente directe de produits : huile essentielle, savon artisanal, sachets de fleurs séchées. Le bureau d’information touristique de Valensole, situé boulevard Frédéric Mistral, renseigne sur les adresses et horaires de la saison.
Les spots photos incontournables
Le plateau de Valensole est devenu une destination photo mondiale depuis la fin des années 2000, en partie grâce au tournage de séries asiatiques qui ont rendu les lieux viraux en Chine et à Taïwan. Les spots les plus recherchés sont la cabane au coeur d’un champ, symbole du plateau, et les champs Angelvin avec leurs rangées ondulées et leur arbre en forme de coeur. Pour les photographes, l’heure dorée du lever et du coucher de soleil est optimale. Les chemins de terre permettent d’atteindre des angles insolites avec peu de monde.
Randonnée, vélo et excursion en montgolfière
Le plateau offre des itinéraires de randonnée et de vélo à travers les champs. Le relief est accessible pour tous les niveaux. Le VTT permet de relier plusieurs villages sur des pistes non goudronnées. En montgolfière, le survol du plateau pendant la floraison est une expérience à part : l’océan bleu-violet vu du ciel, avec les montagnes en arrière-plan, reste difficile à égaler. Plusieurs opérateurs proposent des vols au départ de Manosque et des villages du plateau.
La Fête de la Lavande en juillet
La Fête de la Lavande se tient chaque année le 3e dimanche de juillet à Valensole. Au programme : démonstrations de coupe à la main, randonnées en calèche dans les champs, marché du terroir et défilé des lavandières dans les rues du village. C’est l’un des meilleurs moments pour combiner la floraison avec une animation locale authentique. Arrivez tôt : le stationnement se sature rapidement.
Les produits locaux du plateau de Valensole
Ce qu’il faut rapporter
Le plateau de Valensole a été reconnu comme l’un des 100 Sites Remarquables du Goût de France par quatre ministères. Cette distinction récompense la richesse et la qualité de ses produits du terroir.
Le miel de lavande est le produit emblématique. Récolté fin juillet-début août, il est liquide à la nouvelle récolte, puis se cristallise aux premiers froids en un miel blanc nacré à jaune doré, crémeux, au goût subtil de noisette légèrement acidulé. L’huile essentielle de lavande fine de Haute-Provence bénéficie d’une AOP : c’est le produit le plus qualitatif à rapporter si vous souhaitez une huile à usage thérapeutique ou cosmétique. Les amandes du plateau, en particulier la variété Lauranne utilisée en pâtisserie, servent à fabriquer nougats et calissons. La truffe noire, récoltée en hiver dans les chênaies, est une autre spécialité locale, célébrée chaque année lors de la fête de saint Antoine.
Où acheter directement chez le producteur
Plusieurs domaines et coopératives sont ouverts à la visite et à l’achat direct toute l’année, hors période de floraison. La coopérative Couleurs Paysannes, à Valensole, rassemble 70 producteurs locaux en circuit court : fruits, légumes, fromages, huiles essentielles, produits à la lavande. Le domaine Les Grandes Marges (4e génération) produit de la lavande bio, du lavandin, de l’huile d’olive et des amandes. On y trouve également une terrasse ombragée avec vue sur les champs.
L’histoire du plateau de Valensole
Le plateau est occupé depuis l’Antiquité. Les Romains, qui connaissaient déjà les vertus de la lavande pour parfumer les bains et le linge, ont laissé des traces dans plusieurs villages du territoire. À Riez, les colonnes d’un temple romain du Ier siècle sont encore debout.
Au XIXe siècle, l’amandier était l’arbre roi du plateau. Le ramassage des amandes à la main mobilisait des familles entières jusqu’aux années 1950, date à laquelle la mécanisation s’impose. La vigne occupait également près de 600 hectares à Valensole au milieu du XIXe siècle, avant que la crise phylloxérique ne la fasse régresser.
La lavande s’est développée comme culture principale à partir du XIXe siècle, portée par la demande des parfumeries de Grasse. Le lavandin, hybride plus productif, a progressivement remplacé une partie de la lavande fine dans les années d’après-guerre. Aujourd’hui, le plateau produit une part significative de la lavande française et génère un flux touristique international qui place Valensole parmi les destinations les plus photographiées de France.
Conseils pratiques pour organiser votre visite
| Informations | Détails |
|---|---|
| Meilleure période lavande | Mi-juin à mi-juillet |
| Fête de la Lavande | 3e dimanche de juillet |
| Distance depuis Manosque | 20 km, environ 20 min |
| Distance depuis Gréoux-les-Bains | 15 km, environ 15 min |
| Routes principales | D6 (nord), D8 (sud) |
| Office de tourisme | Bd Frédéric Mistral, Valensole |
| Horaires OT (juin-juillet) | Lundi-samedi 9h30-13h / 14h-17h, dimanche 9h30-13h |
| Transports en commun | Aucun réseau régulier en saison |
A noter : ne pas pénétrer dans les champs, ne pas cueillir la lavande. Les plantations appartiennent aux producteurs. Respectez les délimitations et restez sur les sentiers balisés ou les chemins de terre accessibles aux véhicules.
Si vous séjournez à Manosque, le plateau de Valensole est l’excursion d’une demi-journée la plus évidente depuis la ville. Combinez la visite avec un arrêt à Riez pour le marché (mercredi ou samedi matin) et une balade au lac de Sainte-Croix en fin d’après-midi. Vous avez les gorges du Verdon à une heure de route pour compléter le séjour.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande — jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.