En bref, voici les points les plus importants à retenir.
- Les Gorges de Baudinard forment un canyon sauvage de 13 km dans les moyennes gorges du Verdon, souvent ignoré au profit des gorges "classiques" — c'est exactement ce qui en fait un trésor à part entière, beaucoup moins fréquenté en haute saison.
- La randonnée principale depuis le parking de Saint-Jaume-sous-Baudinard fait environ 11,8 km pour un dénivelé de 356 m : comptez 4h30 en marchant tranquillement, avec de bonnes chaussures et au moins 1,5 litre d'eau par personne.
- L'eau turquoise du Verdon se découvre aussi bien depuis les sentiers en surplomb que depuis un kayak ou un canoë — plusieurs prestataires locaux proposent des locations, et certaines zones de baignade sont accessibles à pied.
- Le site touche deux départements (Alpes-de-Haute-Provence et Var) et s'intègre dans le Parc Naturel Régional du Verdon : depuis Manosque, comptez environ 1h de route, ce qui en fait une excursion à la journée très bien calibrée.
- La meilleure période, je vous la donne franchement : mai-juin ou septembre. En août, les sentiers sont secs, les parkings saturés et la chaleur dans le canyon peut vite devenir pénible.
Pour aller plus loin et tout savoir sur cet article, je vous invites à lire l article
Présentation des Gorges de Baudinard : un joyau naturel préservé
Les gorges de Baudinard forment l'une des sections les moins fréquentées du canyon du Verdon, à la frontière entre le Var et les Alpes de Haute-Provence. Ce site naturel protégé constitue les basses gorges du Verdon, en aval du célèbre Grand Canyon. Moins connues, moins bondées, mais tout aussi spectaculaires avec leurs falaises calcaires, leurs eaux turquoise et leurs berges sauvages.
Si vous cherchez à visiter le Verdon autrement, loin des foules de juillet, les gorges de Baudinard méritent clairement le détour. Je vous explique comment les explorer – randonnée, canoë, baignade – et les meilleures périodes pour y aller.
Où se trouvent les Gorges de Baudinard ?
Les gorges de Baudinard se situent dans le département du Var (83), à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Moustiers-Sainte-Marie. Le village de Baudinard-sur-Verdon domine le canyon depuis les hauteurs, à environ 570 mètres d'altitude.
La localisation géographique place ce site entre deux lacs emblématiques : le lac de Sainte-Croix à l'ouest et le lac d'Artignosc à l'est. Le Verdon creuse ici un petit canyon encaissé, moins profond que les gorges du Grand Canyon mais d'une beauté sauvage et préservée.
Depuis Manosque, comptez 50 minutes de route par la D4096 en direction d'Aups.
Un canyon hors du commun : caractéristiques géographiques et naturelles
Le Verdon traverse ici une gorge aux parois calcaires de 100 à 200 mètres de hauteur. La rivière y est plus accessible qu'au Grand Canyon, ce qui facilite la baignade et les activités nautiques.
La végétation alterne entre garrigue provençale, forêts de chênes et ripisylve dense en fond de gorge. On y croise régulièrement des rapaces – faucons pèlerins et vautours fauves nichent sur les falaises.
Comment accéder aux Gorges de Baudinard ?
Se rendre sur place en voiture : itinéraires et points d'entrée
La voiture reste indispensable. Plusieurs points d'entrée donnent accès aux gorges.
Depuis le nord (Alpes de Haute-Provence) : Prenez la D30 depuis Riez, puis rejoignez Baudinard-sur-Verdon. La route longe partiellement les gorges depuis les hauteurs.
Depuis le sud (Var) : Depuis Aups, la D9 mène à Baudinard en 25 minutes. Depuis Esparron-de-Verdon, la rive gauche du Verdon est accessible par la D82.
Depuis Quinson : Le village de Quinson, à l'extrémité ouest des basses gorges, constitue un excellent point de départ. La base nautique d'Esparron et la nautique d'Esparron se trouvent à 8 km.
Où se garer pour explorer les gorges ?
Trois zones de stationnement principales :
- Parking de Saint-Jaume-sous-Baudinard : accès direct aux sentiers de randonnée pédestre.
- Parking de Quinson : idéal pour les activités nautiques et la visite du musée préhistorique.
- Baudinard village : parking gratuit sur la place du village, point de départ des balades panoramiques.
En juillet-août, arrivez avant 9h. Les places se comptent sur les doigts de la main après 10h.
Explorer les Gorges de Baudinard à pied : randonnées et sentiers
Les 3 meilleurs itinéraires de randonnée dans les Gorges de Baudinard
Itinéraire 1 : La randonnée classique en bordure des gorges
Distance : 8 km | Dénivelé : 280 m | Durée : 3h | Niveau : modérée
Ce parcours pédestre longe le canyon sur sa rive gauche depuis le parking de Saint-Jaume. Le sentier suit les crêtes calcaires avec plusieurs points de vue plongeants sur le Verdon. On atteint un panorama à 450 mètres d'altitude, face aux falaises opposées. Le chemin redescend vers le fond de gorge avant de remonter au parking.
Itinéraire 2 : Rando aux Gorges de Baudinard et lac de Montpezat
Distance : 12 km | Dénivelé : 380 m | Durée : 4h30 | Niveau : modérée
Ce circuit relie les gorges au petit lac de Montpezat, un lac artificiel d'une discrétion bienvenue. Départ depuis Montagnac-Montpezat, parking sur la D11. Le sentier traverse une garrigue dense avant de rejoindre les hauteurs du canyon. La vue sur le barrage et le lac depuis le pic nord vaut à elle seule la marche.
Itinéraire 3 : Balade depuis le parking de Saint-Jaume-sous-Baudinard
Distance : 5 km | Dénivelé : 120 m | Durée : 1h45 | Niveau : facile
L'itinéraire le plus accessible pour les familles. Ce parcours plat longe le fond de gorge, avec deux accès à la rivière pour la baignade. Idéal pour un pique-nique au bord du Verdon. Pas de technicité particulière. Chaussures fermées recommandées malgré la difficulté réduite.
Difficulté des randonnées et équipement recommandé
Les randonnées dans les gorges de Baudinard restent accessibles à un public en bonne condition physique. Le dénivelé moyen tourne autour de 200 à 400 mètres. La durée varie de 2h à 5h selon le parcours choisi.
Équipement minimal :
- Chaussures de rando (sols rocailleux et racines en fond de gorge)
- 1,5 litre d'eau par personne minimum en été
- Protection solaire : peu d'ombre sur les crêtes
- Bâtons conseillés pour les itinéraires avec fort dénivelé
Les sentiers sont balisés en jaune (GR local) et blanc-rouge (GR99). La signalisation reste correcte mais peut manquer à certains croisements.
Les points de vue incontournables sur les Gorges de Baudinard
Trois panoramas dominent les autres :
- Le belvédère de Baudinard : accès depuis le village, 10 minutes à pied. Vue plongeante sur le méandre du Verdon.
- La crête de Saint-Jaume : accessible sur l'itinéraire 1, vue à 180° sur le canyon et les garrigues du Var.
- Le surplomb du lac d'Artignosc : en fin d'après-midi, la lumière sur les eaux turquoise du lac d'Artignosc est photographiable.
Activités nautiques dans les Gorges de Baudinard
Kayak et canoë : descendre les gorges par les eaux du Verdon
Les basses gorges du Verdon représentent le parcours de canoë et kayak le plus prisé entre Esparron-de-Verdon et Quinson. La navigation est accessible aux débutants – pas de rapides techniques, un courant modéré, des eaux calmes entre les bras rocheux.
La base nautique d'Esparron-de-Verdon propose des locations de canoë et kayak à la journée ou à la demi-journée. Comptez environ 15 à 25 euros par embarcation selon la saison. Prévoir 3h à 5h pour la descente complète selon le niveau et les arrêts.
La descente en kayak révèle des grottes, des plages de galets cachées et des passages sous falaise impossibles à voir depuis les sentiers.
Où se baigner dans les Gorges de Baudinard ?
Plusieurs plages naturelles jalonnent les gorges. Les plus accessibles :
- Plage de Quinson : accès voiture, sable et galets, eau claire. Point de départ ou d'arrivée naturel des descentes en canoë.
- Accès depuis le sentier de l'itinéraire 3 : deux descentes vers la rivière, fond de galets plats, eaux fraîches même en été.
- Lac d'Artignosc : techniquement hors des gorges, mais les berges nord permettent une baignade en eaux calmes, moins fréquentées.
La baignade dans le Verdon reste déconseillée après de fortes pluies (crues rapides).
Patrimoine et découvertes naturelles autour des Gorges de Baudinard
La Grotte de la Baume Bonne : un site archéologique remarquable
La grotte de l'Église (aussi appelée Baume Bonne) à Quinson constitue l'un des sites préhistoriques les plus importants de Provence. Des fouilles ont mis à jour des traces d'occupation humaine datant de 400 000 ans. Le musée de la Préhistoire de Quinson présente ces découvertes de façon remarquable. Comptez 2h de visite.
Faune, flore et richesses naturelles du canyon
Le canyon abrite une biodiversité rare pour la région. Côté faune :
- Vautours fauves (réintroduits dans le Verdon dans les années 1990)
- Faucon pèlerin, aigle de Bonelli
- Castor d'Europe sur certaines berges
La flore calcicole comprend des espèces endémiques : l'aster des Alpes, le genêt de Lobel, plusieurs espèces d'orchidées sauvages en printemps.
Randonnées et activités à proximité des Gorges de Baudinard
Balade au lac de Sainte-Croix et autour de Bauduen
Le lac de Sainte-Croix se trouve à 15 km à l'ouest. C'est le grand lac de Provence, 2200 hectares d'eau turquoise entre le Var et les Alpes de Haute-Provence. Le village de Bauduen surplombe la rive est, accessible à pied depuis le parking des berges. Balade facile, vue spectaculaire.
Découverte du lac d'Artignosc et du lac de Montpezat
Le lac d'Artignosc (commune d'Artignosc-sur-Verdon) est une retenue moins connue que Sainte-Croix, calme et boisée. Le petit lac de Montpezat complète ce trio de lacs du Verdon Var. Ces trois plans d'eau permettent de construire un circuit de plusieurs jours autour des gorges.
Le Parc Naturel Régional du Verdon : plus d'exploration à portée de main
Les gorges de Baudinard s'inscrivent dans le Parc Naturel Régional du Verdon. Ce territoire couvre 180 000 hectares entre Var et Alpes de Haute-Provence. L'office de tourisme de Moustiers-Sainte-Marie centralise les informations sur les activités, sentiers et événements saisonniers.
Quand visiter les Gorges de Baudinard : meilleures périodes et conseils pratiques
Les saisons idéales pour une visite réussie
Printemps (avril-juin) : Ma période préférée. Les sentiers sont dégagés, la végétation explose, les orchidées sauvages fleurissent. L'eau du Verdon reste fraîche mais la baignade est possible dès fin mai. Peu de monde avant le 15 juin.
Automne (septembre-octobre) : Idéal pour la randonnée. Températures douces, lumière photographique, eaux encore chaudes en septembre. Les activités nautiques ferment généralement fin septembre.
Été (juillet-août) : Fréquentation maximale. Partez tôt le matin (avant 8h) pour les randonnées. La baignade et le canoë sont au meilleur niveau. Évitez les week-ends de juillet.
Hiver : Les gorges restent accessibles mais certains sentiers deviennent glissants. La plupart des bases nautiques ferment de novembre à mars.
Hébergements et infos pratiques aux alentours
Les villages de Baudinard-sur-Verdon, Esparron-de-Verdon et Quinson proposent chacun quelques chambres d'hôtes et gîtes ruraux. Pour un confort supérieur, Manosque (à 50 minutes) offre un choix plus large d'hôtels, dont plusieurs bien placés pour rayonner vers les gorges, le lac de Sainte-Croix et le plateau de Valensole en une même journée.
Prévoir impérativement les réservations en juillet-août : les hébergements autour du Verdon affichent complet 3 à 4 mois à l'avance.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande, jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.