En bref, voici les points les plus importants à retenir.
- La Durance est la rivière emblématique de Manosque : elle ne traverse pas la ville directement mais longe son flanc ouest sur 324 km depuis sa source à Montgenèvre jusqu'au Rhône, avec un régime nivo-pluvial marqué par des crues printanières et automnales.
- L'Asse est un affluent méconnu mais écologiquement précieux : longue de 75,3 km, elle rejoint la Durance près de Volx, abrite truites et écrevisses, et fait partie d'une zone Natura 2000, tout en ayant inspiré l'écrivain Jean Giono.
- Un réseau de canaux complète le système hydraulique : le canal de Manosque (aussi appelé canal de Brillanne) irrigue les terres agricoles, tandis que le canal EDF alimente la centrale hydroélectrique de Sainte-Tulle.
- Le plan d'eau des Vannades est le spot de baignade le plus accessible : situé à 5 minutes de Manosque, il est gratuit, surveillé en saison estivale et propose également canoë, pêche et randonnée en bord de Durance.
- Plusieurs alternatives existent pour nager ou se balader près de l'eau : la base de loisirs de Vinon-sur-Verdon, le lac d'Esparron-de-Verdon et le lac de la Forêtière offrent des cadres variés, mais tous nécessitent un véhicule pour y accéder depuis Manosque.
Pour aller plus loin et tout savoir sur cet article, je vous invites à lire l'article
Manosque est bordée par la Durance, le grand cours d'eau des Alpes de Haute-Provence qui structure toute la plaine. Mais la rivière ne traverse pas la ville au sens strict : elle longe son flanc ouest, entre Sainte-Tulle et les communes voisines. À cela s'ajoutent l'Asse, la Bresque, plusieurs ruisseaux secondaires, et un réseau de canaux dont le canal de Manosque et le canal EDF. Si vous cherchez où vous baigner à proximité, le plan d'eau des Vannades, les rives de Vinon-sur-Verdon ou le lac d'Esparron offrent les meilleures options. Ce guide recense les cours d'eau de la région et les spots aquatiques accessibles depuis Manosque.
La Durance : la rivière emblématique de Manosque
Une rivière alpine aux dimensions remarquables
La Durance prend sa source à Montgenèvre, dans les Hautes-Alpes, à 1 860 mètres d'altitude. Sa longueur totale est de 324 km, jusqu'à sa confluence avec le Rhône à Avignon. Elle draine un bassin versant de 14 225 km², ce qui en fait l'un des affluents les plus puissants du Rhône.
Son régime est nivo-pluvial. Les crues surviennent au printemps, lors de la fonte des neiges alpines, et en automne avec les pluies méditerranéennes. En été, le débit peut chuter drastiquement.
Le tracé de la Durance autour de Manosque
La Durance longe la rive gauche du territoire de Manosque. Elle sépare les communes de Manosque, Sainte-Tulle et Villeneuve. Le pont suspendu de Sainte-Tulle permet de relier les deux rives. En aval, la rivière traverse Vinon-sur-Verdon avant de rejoindre l'étang de Berre via le canal EDF.
Le canal EDF, dérivé de la Durance, alimente la centrale hydroélectrique de Sainte-Tulle, l'une des plus importantes de la région. Ce canal artificiel longe la D6 sur plusieurs kilomètres. Il fait partie du grand réseau hydraulique du sud-est, avec le canal de Marseille et d'autres ouvrages construits au XIXe et XXe siècles.
L'Asse : l'autre rivière historiquement liée à la région
Origine et parcours de l'Asse (75,3 km)
L'Asse est un affluent de la Durance. Elle naît dans les Préalpes de Digne, à plus de 1 000 mètres d'altitude, et couvre 75,3 km avant de rejoindre la Durance en aval de Manosque, près de Volx. Son bassin versant couvre environ 1 060 km².
La rivière traverse Barrême, Moriez, Saint-Julien-d'Asse, Château-Arnoux-Saint-Auban, puis se rapproche de la plaine de Manosque. Ses eaux sont claires en dehors des crues. Elle accueille truites et écrevisses, ce qui en fait un cours d'eau à forte valeur écologique – une zone Natura 2000 couvre une partie de son cours.
L'influence de l'Asse sur le territoire de Haute-Provence
L'Asse a modelé les paysages agricoles du plateau entre Digne et Manosque. Ses crues historiques ont défini les tracés des routes et des villages. Le ruisseau de la Bresque, affluent de l'Asse, arrose plusieurs communes intermédiaires avant de rejoindre le cours principal.
Le patrimoine naturel lié à l'Asse reste méconnu des visiteurs. C'est une bonne base pour une randonnée calme, hors des sentiers balisés du Luberon. Jean Giono, natif de Manosque, évoque ces eaux dans plusieurs de ses textes comme paysage fondateur de son imaginaire provençal.
Les canaux de Manosque : quand l'homme prolonge la rivière
Le canal de Manosque et le sentier du garde canal
Le canal de Manosque est un ouvrage d'irrigation construit au XIXe siècle. Il capte l'eau de la Durance à hauteur de Brillanne, d'où son autre nom : canal de Brillanne. Long de plusieurs dizaines de kilomètres, il irrigue les terres agricoles entre la Durance et le plateau de Valensole.
Le sentier du garde canal longe une partie de ce réseau. C'est un chemin de l'eau accessible à pied ou à vélo. Il relie plusieurs hameaux et offre des vues sur les champs de lavande au printemps. Compter environ 2h de marche aller-retour pour la portion la plus praticable depuis Manosque.
La Drouille : entre rivière locale et parc urbain
La Drouille est un ruisseau qui traverse la partie basse de Manosque avant de rejoindre la Durance. Aménagée en parc urbain sur une partie de son cours, elle offre un espace vert apprécié des habitants. Ce n'est pas un lieu de baignade, mais un chemin de promenade agréable en dehors des heures chaudes.
Où se baigner près de Manosque : lacs, rivières et plans d'eau
Le plan d'eau des Vannades : le spot incontournable
Le plan d'eau des Vannades est le site de baignade le plus proche de Manosque. Il se situe au sud-ouest de la ville, en bord de Durance, à environ 5 minutes en voiture.
Ouverture, équipements et accès
- Ouverture : de mi-juin à fin août (dates variables selon la commune)
- Entrée gratuite, parking disponible sur place
- Surveillance par maître-nageurs en saison
- Équipements : sanitaires, tables de pique-nique, zone de jeux, point d'eau
- Animaux : non admis sur la plage surveillée
La qualité de l'eau fait l'objet de contrôles réguliers par l'Agence Régionale de Santé PACA. Les résultats sont publiés chaque été.
Activités autour du lac des Vannades
En dehors de la baignade, le site propose du canoë, de la pêche sur les berges non surveillées, et des sentiers de randonnée qui longent la Durance. Une buvette fonctionne en saison. Le site est fréquenté par les familles de Manosque et par les salariés d'ITER/CEA Cadarache en pause estivale.
La baignade de Vinon-sur-Verdon
Vinon-sur-Verdon, à 20 km au sud de Manosque, possède une base de loisirs aquatiques sur la Durance. La qualité de l'eau y est régulièrement surveillée. Le site propose de la baignade en accès libre, du kayak et des activités nautiques. Accès depuis la D6, fléchage depuis le centre du village.
Le lac d'Esparron-de-Verdon et le lac de Saint-Laurent-du-Verdon
À 35 km de Manosque, le lac d'Esparron est l'un des plus beaux plans d'eau du département. Formé par le barrage de Gréoux-les-Bains sur le Verdon, il offre baignade, plongée, pédalos et location de bateaux électriques. Compter une heure en voiture depuis le centre de Manosque, selon l'itinéraire.
Le lac de la Forêtière, plus confidentiel, est accessible depuis Saint-Laurent-du-Verdon. Ce site naturel attire les familles qui cherchent un cadre sauvage, loin de l'affluence des plages aménagées.
Randonnées et activités le long des rivières autour de Manosque
Les meilleures randonnées au bord de l'eau
La randonnée Manosque – Col de la Mort d'Imbert – Dauphin est l'une des plus complètes. Elle combine forêt, point de vue sur la Durance et villages perchés. Départ possible depuis le centre de Manosque, durée estimée à 4h30, niveau intermédiaire.
Le parc naturel régional du Luberon propose plusieurs itinéraires balisés qui longent les cours d'eau secondaires du massif. La carte des sentiers est disponible sur leur site. Certains tracés passent à proximité de la Durance, avec des points de baignade sauvage accessibles hors saison.
La route couleur Durance vers Gréoux-les-Bains
Depuis Manosque, la route D6 suit la Durance vers le sud-ouest jusqu'à Gréoux-les-Bains et ses thermes. Ce trajet de 15 km traverse des zones humides riches en faune – hérons cendrés, canards, ragondins. C'est un itinéraire agréable à vélo si vous partez tôt le matin.
Questions pratiques pour profiter des rivières autour de Manosque
Peut-on venir avec un chien ?
Les animaux sont généralement interdits sur les plages surveillées, dont les Vannades. En revanche, les berges de la Durance hors zones aménagées restent accessibles avec un chien tenu en laisse. Vérifiez les panneaux sur place : les règles varient selon les communes.
Comment se rendre aux principaux sites aquatiques depuis Manosque ?
- Vannades : 5 minutes en voiture, départ depuis le centre-ville direction Sainte-Tulle
- Vinon-sur-Verdon : 25 minutes par la D6
- Esparron-de-Verdon : 50 minutes via Gréoux-les-Bains (D82)
- Lac de la Forêtière : 55 minutes via Saint-Martin-de-Brômes
Aucun de ces sites n'est accessible en transport en commun depuis Manosque. La voiture reste indispensable.
Ancienne journaliste voyage & guide locale à Manosque depuis 12 ans. Je teste ce que je recommande — jamais de conseil que je n'ai pas vérifié moi-même.